6、空前绝后的李府夜宴
夕阳西下已经很久，可天边依然泛着红霞，暑热还在大地上蒸腾。成群的野鸟开始回巢，或款款而飞，或展翅盘旋，或冲来窜去，一拨接着一拨，在空旷灿烂的天际自由散慢地飞翔着，仿佛是夜晚派来的传信使者。
而太阳刚一落下，瑶池李府门前，一大群仆人就开始忙碌起来。浇水洗刷青石地面，铺上排排坐席，摆好张张酒案，还在周围置起烛台布上巨大的蜡烛，直到天将近黑的时候，点上了蜡烛和府门前的灯笼，才算结束。不一会儿，摇着蒲扇、打着纸扇、挥着布扇的男女老少，三三两两往这边涌来，远远望去，偌大的广场灯火辉煌，人头攒动，喧声鼎沸，就像盛大节日里，即将开始的狂欢夜宴一般热闹。
酉时一到，瑶池李府的家宴快开始了。但见李庆祥起身拱手道：“请诸位贵客嘉宾入席，夜宴即将开始。”见大家都坐下来，又道：“家宴开始，鸣炮奏乐！”
但见广场边上，牛角铁炮响起，接连九声，震得大家耳膜发疼，一些女人敢忙捂住小孩的耳朵。接着，锣鼓响起，号角大作，也是九声长鸣之后，突然间停息下来，只是余音还在广场上空回荡。
“有请瑶池乡司、李氏总执事李天亮致祝酒词！”
李天亮站起来，深深一个鞠躬之后，大声说道：“今晚，瑶池李府备下家宴，为凯旋归来的勇士们接风洗尘！一来，感谢英雄们为我大楚挺身而出、勇赴国难；二是感谢勇士们为我李氏安危舍生忘死、竭虑殚精；三是感谢兄弟们，为营救我二弟赴汤蹈火、奋不顾身。为此，经请示父亲大人，特准取出我李氏九世先祖亲手酿制、窖藏上百年的虎骨玉液老酒，以尽地主之谊、略表感恩之心！不过，在下提醒各位，此酒甚烈，虽经冰镇，劲道尤足，只能小杯酌饮，不可牛灌贪多。来，大家满上，先干一杯！”
“干杯！”
丰盛的菜肴也端上来了，鸡鸭鱼肉，猪牛羊兔，荤腥蔬野，应有尽有；汤熬蒸煎，爆烧炒炸，熟割凉拌，烹饪样式也极具瑶池特色。一个多月来，一直风餐露宿的密使们哪里见过如此丰盛的酒席，敞开肚皮大吃起来。
宴会刚开始不久，李天亮又说道：“俗话说，早宴看茶，午宴捧酒，晚宴献乐，这是我浏阳最高规格的待客之道。我瑶池乡野，既无声乐管弦，也无舞艳歌女，只能凑合着听听这乡间角音锣鸣……”
“等等！”但见馥湘公主突然站起来，施礼道：“父亲大人，李氏望族，倾其所有，豪宴上宾，岂能无大雅之乐！儿媳马馥湘愿意代表李氏族人，不揣浅陋，为贵客们献乐，以助酒兴！薄芹之献，各位权听！”她一说完，现场顿时兴奋异常、炸开了锅：
“好啊！”
“公主献乐了，我的天！”
“我等真有耳福啊！”
“不仅仅是有耳福，还有口福、眼福。你知道这是什么酒吗？虎骨玉液酒，三百多年前，爆竹老爷发明的；你知道马馥湘什么人吗？是公主，当今楚王的掌上明珠！”
“我这辈子还从未享受过如此礼遇……”
李天亮和家人也几乎不相信自己的耳朵。堂堂的金枝玉叶，就是楚王殿下要夜宴贵客，想让这个公主献乐，也得看看她的心情如何。而今晚，在这边鄙小邑的露天家宴上，几乎和村民的篝火狂欢的境况差不多，公主居然会主动献乐，李天亮一家能不震惊？他恭敬地朝馥湘公主揖道：“多谢公主屈驾抚琴，为家宴锦上添花，李氏满门感激不尽！”
馥湘公主还礼道：“父亲大人哪里话！馥湘既嫁瑶池，就是李氏一员，能为家宴尽些绵薄之力，理所当然。父亲如此说，真是折杀我也！”
这时候，侍女已经捧来桐琴，馥湘公主盛装而坐，千娇百媚的弹奏起来，两名侍女琵琶和之。她起先弹唱的是一首楚廷宴乐《勋颂》：
巍巍麓山兮，邦国倚望；猛士仗剑兮，驰骋沙场。
泱泱湘水兮，家园依傍；君子吐脯兮，德被四方。
雄哉，山不拒陵岭高亢；壮哉，水不畏川河流长。
国乱思干将，家贫盼贤娘。忧患得多福，骄奢道终殇。
燕雀巢堂，必生祸殃；鸿鹄高飞，社稷康庄。
得我猛士兮，定国保疆；厚我君子兮，乐民安邦……
煌煌大乐，醍醐灌顶。虽然没有庙堂钟鼓丝竹，也没有豪华演绎阵容，但馥湘公主的娴熟弹唱，已足以让人如坐春风。一曲终了，大家还意犹未尽。馥湘公主听到掌声雷动，自然也不扫众兴，又弹了一曲《凯歌》。李云铎突然起身抱拳施礼道：“公主献乐，在下愿舞刀而和，为上宾助酒！”说罢，一个筋斗翻入酒席中间空地，拔出猎神刀舞了起来。本来，这首歌曲大家耳熟能详，见到此情此景，一个个忍不住随着琴声和刀影唱了起来。
一首慷慨激昂、荡气回肠的凯旋之歌，将夜宴的气氛推向了高潮。酒至半酣，馥湘公主也是兴致高涨，又命侍女取来古筝，弹唱了一首乐府古曲《春江花月夜》。曲声终了，满座宾朋纷纷举酒起身，叩首道：“我等何德何能，让公主驸马屈尊献艺，愧不敢当啊！愿为公主驸马举酒祈福！祝公主驸马恩爱白头、洪福齐天！”说罢，都一饮而尽。馥湘公主和李云铎也端起酒杯起身还礼道：“各位于我李氏，犹有再造之恩。区区薄献，略表心意。恭请各位安坐。”大家听了，齐声道：“谢公主驸马隆恩。”都就又还礼坐下。
一般来说，按照当时礼仪，夜宴之上，主人献乐，客人不答礼附和，一首也就足矣。如果客人礼尚往来，也回礼献乐，主人应邀再来一曲，则表达主人的好客多礼和至深情意，已是宴礼极致。可这连献三首，就是对恩重如山之人的感恩戴德之献了。而在当时，艺人伶优，都是地位卑贱之人，或者依附豪门，或者藏身井市，为节日喜事之会卖艺谋生。所以社会地位较高的人，都不会轻易献乐，公主出身王室，自然明白这个道理。但今日钜献，看出她对这帮密使大义之举的感激与尊重，更是对下嫁李氏姿态的调整与确认。而各位起身举酒祈福，也是面对感恩之人作出必要答谢的起码礼仪。
献乐之后，李天雷起身敬酒：“家门飞来横祸，在下惨遭绑劫。感谢诸位冒死搭救，再生之恩，永世不忘！”拜了两拜，一饮而尽。
众人回礼道：“举手之劳，何足挂齿！李掌柜不必客气！”也一饮而尽。
李庆祥又道：“接下来，请各位上宾观看李氏炮火。这些新制炮火，从未示人，是半年前为畋公三百五十岁整生大诞特意准备的，怕出意外没有燃放。今英
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