9、刘司马兵败讨朗途中
经过几天的东奔西走，特别是经过弘道大师言佛论事、天策府军情急报、重臣联名急奏等办法，怯懦的楚王终于坐不住了，甚至害怕起来，决定暂停佛事，重开朝会，议决急需定下的几件大事。
九龙殿上又重新灯火辉煌、人声鼎沸起来。点卯朝礼过后，楚王马希广道：“各位爱卿，近日马希萼言而无信，不安朗州之地，挑动溪蛮悍兵东进，益阳军情告急。又忘父兄之仇，屈身侍唐，背祖离宗，诚可恶也。各位有何良策，尽快奏来。”
拓跋恒奏道：“启奏殿下，老臣以为，可先派王使前往朗州诘问马希萼背楚事仇，数典忘祖。如若不听劝诫，一意孤行，然后立即派大军讨伐。”
廖匡图道：“启奏殿下，拓跋大人所言甚是。微臣奏请，尽快向大汉朝求援，恳请皇朝派兵襄助靖乱。东野先生已代拟一表，请殿下过目。”
马希广道：“呈上来。”浏览一遍，说了句“甚好”，搁在案上。
拓跋恒道：“启禀吾王，老臣还有一奏请，望殿下恩准！”
马希广问：“何事？刘爱卿但说无妨。”
拓跋恒突然跪倒在地，大声说道：“天策府左司马马希崇流言惑众，反状已明，证据确凿，请殿下颁诏诛之，为国锄奸！”
“刘侍郎要寡人杀王弟？左司马呢，为何不朝？”
殿值官上前道：“回禀殿下，左司马称病，已告朝假。”
“王弟病了？寡人怎么不知道？”
拓跋恒道：“马希崇自知通敌附逆，罪孽深重，畏惧殿下问罪，不敢朝会。他是装病啊，殿下！”
“起来吧起来吧。马希崇虽然早就与马希萼暗中勾结，但他们毕竟都是寡人兄弟。寡人怎能自害兄弟，将来有何面目见先王于地下！这事就不要再议了！”
“我王殿下，马希崇罪大恶极，人神共愤，不诛不足以平息民愤、鼓舞士气，让此人逍遥法外，真是天理不容！请殿下三思啊！”
马希广怒道：“寡人主意已决，你敢抗旨吗？”
拓跋恒道：“老臣行将就木，为国谏言，死不足惜。请殿下当机立断，诛杀国贼！”
“大胆拓跋恒，目无君上，扰乱朝议，罪大恶极。来人，拖出去杖责二十，以示惩戒！”
徐仲雅连连下跪求情道：“拓跋大人虽然忤逆王意，冒犯殿下，但他也是为国直言啊！而且他一直以来忧心国事，尽忠王廷，加之年事已高，不堪杖责，就请殿下网开一面，饶了他这一次吧！”廖匡图等一干老臣也赶紧求情。
没想到拓跋恒突然大笑道：“刘侍郎曾说过，皮之不存，毛将焉附？这大楚国都快没了，还留着这皮囊何用！老臣斗胆恳请，殿下如若不杀马希崇，就杀了老夫吧！哈哈哈……”
“你倚老卖老，威胁寡人？”马希广更加恼怒，但还是强压住怒火道，“你以为寡人不敢吗？只是寡人不会这样做而已！一则寡人仁义佛心，慈悲为怀，厚待生灵，二来太后大丧未满，不宜滥开杀戒。来人，把拓跋恒赶出大殿，回家面壁思过，并罚抄佛经十卷，永远不准上朝！”
“你这无能昏君！优柔寡断，妇人之仁，迟早必被朗州所灭！先王啊，老朽无能，不忍目睹大楚江山社稷即将毁灭，先过来陪您吧！”拓跋恒说着，爬起来就朝大殿柱子上撞过去，被近卫一把抓住。但依然骂骂咧咧，被廷卫带着出了大殿。
“真是扫兴！好好的朝会，被这个老东西全搅了！”马希广怒气未消，悻悻地说道，“朝会结束，有事以后再议。退朝！”
李云博情急之下，连忙跪下大声喊道：“殿下留步，微臣有要事进奏！”
“以后再说吧。”马希广已经拂袖而去。
谁都没有料到，好不容易争取到的一次朝会，什么事也未议决下来，就这样草草收场。更让人料想不到的是，这居然成了马希广的最后一次朝会。
虽然朝会不欢而散，但马希广对当前局势还是忧心忡忡。他没有料到，马希萼会这么快就恢复元气甚至磨刀霍霍，自己的将领们都那样不争气，屡战屡败。情急之下，他召来刘彦慆、李宏皋等进上书房垂问对策。刘彦瑫道：“殿下无忧。朗州兵不过万，马不满千，我都府精兵十万，何忧不胜！微臣愿领精兵万余、战舰百艘，径入朗州缚取希萼，以解大王之忧。微臣立下军令状，如若不克朗州，甘愿军法从事！”马希广大喜道：“好！右司马愿赴国难，忠心可嘉。寡人加封你为战棹都指挥使、朗州行营都统，帅马步军一万，战舰两百，不日誓师起兵，讨伐朗州！李大人，你就专门为刘司马统筹粮草饷务。寡人就在佛事堂求神拜佛，为你们祈祷，并恭候凯旋佳音！”李宏皋揖首施礼道：“老臣领旨！殿下，老臣还有一事，请殿下圣裁！”马希广道：“李爱卿有话就说，不必多礼！”李宏皋道：“廖匡图大人奏请，尽快向大汉朝求援，恳请皇朝派兵襄助靖乱。老臣以为此奏甚妙，不如请孟骈孟大人辛苦一趟。殿下意下如何？”马希广道：“准奏。”
话说李云博自朝会一事未成之后，一直怏怏不乐。忽闻刘静仁得知朝议一事未决后，又重病不起，正准备前往探望，密使匆忙来报：天策府正紧急调拨麓山大营步卒骑勇和军需粮草！派人仔细打探，原来是楚王颁诏，派刘彦瑫率军伐朗，而只带一万士卒和两百艘战船，顿时大惊，连夜进宫求见楚王。这时候楚王由于讨诏已颁，心情大好，加之想到李云博多次觐见都被拒之门外，甚至长跪门外晕倒过去，忽然大发怜悯之心，叫葛公公宣他觐见。
李云博进了上书房，行了君臣之礼后，奏道：“启禀我王，微臣获悉殿下已准许刘司马所奏。微臣以为，如此用兵，输赢尚难料定。”马希广道：“哦？李学士少年英才，寡人用兵有何疏漏，还望补阙。”李云博道：“近来，马希萼一意孤行整军伐潭，臣闻朗州已练成步骑精兵万余，新成舟艇幪船四百余艘，水军八九千。而数月以来，数千蛮兵攻益阳，破迪田，士气正盛。我若以一万孤旅之师劳远袭众，对方又得地利人和，这何以能克？而刘将军一直是职司王都戍卫的长直都指挥使，数月前才晋升右司马，从未作为统兵大将驱驰战阵。微臣以为，殿下若要开战，当派能征惯战之大将，以绝对优势之兵力，大军压境，一战而定，彻底剿灭。微臣恳请殿下举十万大军，倾巢而出，以迅雷不及掩耳之势击破朗州，平定希萼叛乱。”
马希广笑着问道：“依学识高见，何人适合统兵？”
李云博道：“楚国之内，能征贯战之将，屈指一数者，当为张少敌将军，其次为王赟刺史，再次为许可琼。只是张将军已经解甲归田，远在长安；许可琼一直暗中经营，似有异志，不可贸然委以重任。因此，微臣建议速调王将军回长整军西进，派李彦温将军前往岳州接替，防备鄂州出兵援手。”
马希广道：“李学士忠心忧国，其志可嘉。但刘司马已立下军令状，不克朗州，甘愿军法处置！更何况，潭州境内，连城隍戍卫加起来，也不过十万，都调走了，谁来守城？这长沙城难道就不留一兵一卒了？”
李云博道：“非也！启奏我王殿下，都府之兵，共有六军。其
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